RIESGO POR TSUNAMI
(Caracterización general)

La siguiente tabla muestra datos importantes sobre los eventos de tsunami de 1906, 1979 y 2017:

Las costas Pacífica y Caribe de Colombia se encuentran expuestas a la ocurrencia de tsunami; sin embargo, las características de cada costa causan que los impactos del fenómeno sean diferentes en cada una de ellas. En el Pacífico colombiano históricamente se han registrado cuatro eventos de tsunami en los años 1906, 1942, 1958 y 1979, de especial severidad fueron los ocurridos en 1906 y 1979 causados por sismos con fuente en la zona de subducción en los límites Colombia – Ecuador. En la región Caribe, por el contrario, no se conoce claramente el potencial tsunamigénico de la convergencia de placas en frente de la costa; no obstante, existe el potencial de ocurrencia de tsunami causado por deslizamientos submarinos como el registrado el 19 de julio de 2017 en las costas entre Santa Marta y Barranquilla y los eventuales eventos regionales generados en la cuenca del Mar Caribe.

Impacto de un Tsunami:La acción de las ondas de tsunami sobre una costa es variable, en las zonas costeras bajas, pueden viajar bastante tierra adentro, invadiendo con agua y residuos grandes extensiones de terreno. La altura de las ondas también se ve afectada por la costa misma, por ejemplo, aumenta la altura de las ondas. Por otra parte, una barra de arena mar afuera disminuye la altura. Un ejemplo de lo extrema que puede ser esta variación son los eventos ocurridos en Tailandia, un tsunami avanzó 3 kilómetros tierra adentro destruyendo casi todo a su paso, en el tsunami de Japón del 2011, alcanzó 5 kilómetros y en Banda Aceh, el tsunami se extendió 6 kilómetros tierra adentro. Al igual que olas producidas por el viento, las olas de tsunami comienzan a perder energía a medida que avanzan hacia la costa. Parte de la energía de las olas se refleja hacia el mar, mientras que la energía de las olas que se propaga hacia la costa se disipa a través de fricción del fondo y turbulencia. A pesar de esto, un tsunami aún llega a la costa con enormes cantidades de energía. Dependiendo de si la primera parte del tsunami que llega a la costa es una cresta o una depresión, puede aparecer como una marea que sube o baja rápidamente. La batimetría local también puede hacer que el tsunami aparezca como una serie de olas rompientes.

El tsunami tiene un gran potencial de erosión, puede despojar a las playas de arena que puede haber tardado años en acumularse y socavando árboles y otra vegetación costera. Capaz de inundar cientos de metros tierra adentro más allá del nivel alto típico del agua, el agua que se mueve rápidamente asociada con el tsunami puede aplastar casas y otras estructuras costeras. Un tsunami puede además alcanzar una altura vertical máxima en tierra sobre el nivel del mar, a menudo llamada altura de subida, de decenas de metros, por ejemplo, el tsunami de Japón del 2011 alcanzó alturas de hasta 46 metros. El potencial destructivo de un tsunami proviene principalmente del impacto de las ondas, de la inundación y daños en las estructuras. Este daño se ve aumentado por los despojos flotantes, de botes y vehículos y fragmentos que puedan contener las olas.

Tanto los arrecifes como las bahías, las desembocaduras de los ríos, las formaciones del suelo marino o la pendiente de las playas modifican en cierta medida el tsunami cuando éste se acerca a la costa. Un daño adicional que puede producirse, proviene de incendios de derrames de combustibles relacionados con el tsunami y la consiguiente contaminación por estos derrames y por aguas de alcantarillas y productos químicos.

Población y elementos expuestos:El análisis y evaluación de riesgo implica la consideración de las causas y fuentes del riesgo, sus consecuencias y la probabilidad de que dichas consecuencias puedan ocurrir. Es el modelo mediante el cual se relaciona la amenaza y la vulnerabilidad de los elementos expuestos, con el fin de determinar los posibles efectos sociales, económicos y ambientales y sus probabilidades (Ley 1523 de 2012).

La UNGRD en el año 2018, publicó el documento “Atlas de Riesgo de Colombia: revelando los desastres latentes”, en el cual se presentan resultados de evaluaciones probabilistas de riesgo por cuatro fenómenos: sismos, inundaciones, tsunami y ciclones tropicales. El atlas puede ser consultado a través del siguiente visor: UNGRD-MAPS

Para la evaluación de riesgo, la amenaza se representa como un mapa que contiene la distribución geográfica de una medida intensidad representativa del fenómeno, allí se presenta la amenaza de tsunami para 475 años de periodo de retorno; las barras muestran los valores de inundación estimados para el Pacífico colombiano y la costa Caribe, esta información es necesaria para el cálculo del riesgo por tsunami en el país.

A continuación, se presentan los mapas de amenaza estimados en el Altas de Riesgo de Colombia:

En Colombia, de los 32 departamentos que tiene el país, 12 tienen límites con el mar y están expuestos a amenaza por tsunami. Estos se encuentran distribuidos en las tres costas de la siguiente manera: a. Costa Caribe continental, los departamentos de Antioquia, Atlántico, Bolívar, Córdoba, Chocó, La Guajira, Magdalena y Sucre; b. Costa Caribe Insular, corresponde al departamento Archipiélago de San Andrés Providencia y Santa Catalina; y c. Costa del Pacífico, los departamentos del Cauca, Choco, Nariño y Valle del Cauca. Estos departamentos a su vez se subdividen en 47 municipios costeros, 31 en el Caribe y 16 en el Pacífico.

A partir de los resultados de la evaluación probabilista de riesgo, se puede indicar que, de la pérdida anual esperada por tsunami total del país, el 41% corresponde al departamento del Valle del Cauca, el 27% al departamento de Nariño, el 12% al departamento del Cauca, el 8% al departamento del Chocó y el restante 12% se distribuye en los departamentos de la costa Caribe.

Estos resultados están asociados a la amenaza por tsunami de estos territorios, así como a las condiciones de exposición y vulnerabilidad física de las edificaciones.

Así cómo los científicos no pueden predecir cuándo sucederá un terremoto, tampoco pueden determinar exactamente cuándo aparecerá un tsunami. Sin embargo, un estudio histórico de este fenómeno ha permitido a los científicos averiguar en qué lugares es más probable que se produzca un tsunami y su aproximado periodo de recurrencia.

De igual forma, las alturas de eventos de tsunami ocurridos en el pasado ayudan a predecir los efectos de eventos de tsunami futuros y los límites de las áreas inundables en determinadas ubicaciones y poblaciones costeras.

Los estudios de paleotsunami, consistentes en analizar los sedimentos depositados por los eventos de tsunami, ayudan a ampliar los registros históricos de los eventos de tsunami hasta épocas prehistóricas. Cuantos más fenómenos se identifican, mejores estimaciones se obtienen de la frecuencia de los eventos de tsunami en una región determinada. A partir de dichos estudios ha sido posible determinar que en el Pacífico la recurrencia de eventos de tsunami es alta para ciertos países, incluso teniendo en cuenta eventos que sucedieron hace más de 5000 años, la mayoría de ellos con origen frente a las costas de Chile, Japón, Canadá y Nueva Zelanda.

Las estructuras de protección disminuyen los efectos destructivos de un tsunami, son construidas asumiendo que las barreras de protección no lograrán frenar la progresión del tsunami. La construcción de dichas estructuras depende de las condiciones geográficas de cada zona.

Estructuras como cinturones forestales de manglares, edificaciones con especificaciones de sismo resistencia y con diseño y reforzamiento frente a eventos de tsunami, espigones, rompeolas y compuertas para mareas calculadas para eventos de tsunami, diques fluviales, entre otras.

Su utilidad está ligada a la reducción de la velocidad de progresión de un tsunami y sus escombros. No obstante, son diseñados a partir de modelos, por lo que su precisión no es bien conocida. Si la altura de la inundación causada por el tsunami supera la altura para lo que fueron diseñados, dichas estructuras de protección prácticamente no tienen efecto (UNESCO/IOC, 2008).

A pesar de su beneficio, ninguna estructura defensiva ha sido capaz de proteger las costas bajas. Por el contrario, las barreras pueden aumentar la destrucción si son sobrepasadas por el tsunami, incrementando la carga de escombros en la inundación (UNESCO/IOC, 2008). Este es el caso del tsunami del 2011, en donde las estructuras de protección fueron diseñadas bajo un escenario de tsunami menor al ocurrido, por lo que fueron sobrepasadas por las olas de inundación. De hecho, las estructuras generaron un estancamiento adicional de las aguas, incrementando los efectos destructivos.

5.2. Sistemas de Alerta Temprana (Tsunami Warning System, TWS)

En 1965 la Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la UNESCO estableció el Sistema de Alerta por Tsunami del Pacífico (Pacific Tsunami Warning Centre (PTWC), en inglés) con sede en Honolulu, Hawái. El PTWC opera las 24 horas del día durante los 365 días del año y tiene como funciones monitorear la actividad sísmica y las fluctuaciones excesivas y rápidas del nivel del mar reportadas por una red extensa de instrumentos detectores, evaluar la existencia o la potencialidad de producción de un tsunami y diseminar esta información mediante Mensajes de Observación y de Alerta a los países miembros (UNESCO, 2010).

El PTWC detecta y ubica los terremotos ocurridos en el Cinturón de fuego del Pacífico, determina si se ha generado un tsunami y proporciona información y alarmas en forma oportuna y efectiva a la población y navegantes del Pacífico. Este programa internacional requiere de la participación de observatorios sísmicos operados por la mayor parte de las naciones localizadas alrededor del Océano Pacífico. Los países participantes están organizados bajo la Comisión Oceanográfica Intergubernamental (COI), y el Grupo Internacional de Coordinación para el Sistema de Alarma de Tsunami en el Pacífico (GIC/ITSU).

En el año 1982, la Comisión Colombiana del Océano, creó el Comité Técnico Nacional de Alerta por Tsunami - CTN AT, quienes han promovido la gestión del riesgo por tsunami a través de la integración de esfuerzos y capacidades de las instituciones que lo conforman:

En el año 1989, se conformó el Sistema Nacional de Detección y Alerta de Tsunami – SNDAT, el cual es una instancia del SNGRD, que es responsable de la detección y evaluación de eventos con potencial tsunamigénico, así como de emitir y diseminar alertas de tsunami para las costas de Colombia. El SNDAT está integrado por el Servicio Geológico Colombiano (SGC), el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (IDEAM), Dirección General Marítima (DIMAR) y la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD).

La DIMAR se desempeña como el punto focal de alerta por tsunami y Centro Nacional de Alerta contra los Tsunamis para Colombia, en virtud del Decreto 1338 de 2018. Así, el punto focal de alerta por tsunami (TWFP) es un punto de contacto disponible 24 horas al día, los 7 días de la semana (oficina, unidad o puesto operativo, no una persona) designado oficialmente por el Centro Nacional de Alerta contra los Tsunamis (NTWC) o por el Gobierno Nacional, para recibir y difundir información sobre eventos de tsunami procedente de un proveedor de servicios sobre tsunami de un Grupo Intergubernamental de Coordinación. Por otra parte, el Centro Nacional de Alerta contra los Tsunamis (NTWC), es un centro designado oficialmente por el Gobierno para supervisar y emitir alertas por tsunami y otros avisos conexos dentro de su país, de conformidad con los procedimientos normalizados de operaciones establecidos en el país.

Como parte de los resultados derivados del SNDAT, hoy se cuenta con un Protocolo Nacional de Detección y Alerta de Tsunami que recomendamos sea consultado en el siguiente repositorio

Un sistema de alerta por tsunami será eficaz cuando todas las personas de las comunidades costeras vulnerables están informadas, lo conocen, están preparadas para responder adecuadamente y tienen la capacidad de reconocer que un posible tsunami destructivo puede estar acercándose para tomar medidas a tiempo. Para hacer frente a este desafío se requiere un seguimiento a tiempo y en sitio con flujos de datos en tiempo real y alertas rápidas, así como comunidades preparadas, un sistema de gestión de riesgo de desastres en los territorios fortalecido y una estrecha y eficaz cooperación y coordinación entre todas las partes interesadas, públicas, privadas y comunitarias.

En última instancia, un sistema de alerta por tsunami será juzgado por su capacidad para salvar vidas y minimizar los daños y pérdidas.

El gráfico anterior ilustra los seis pasos consecutivos recomendados a nivel global que intervienen en una cadena de procesos de alerta y respuesta de extremo a extremo durante un evento de tsunami. (Estos pasos implican una situación de alerta formal, y no se aplican necesariamente a las alertas de tsunami de origen local, pues estos están determinados en el protocolo nacional).

Los sistemas de alerta temprana por tsunami involucran una serie de partes interesadas que deben trabajar juntas de manera coordinada y tener una buena comprensión de las funciones, responsabilidades, autoridades y responsables de todas las partes durante un tsunami. Planificar y practicar antes del evento real, ayuda a familiarizar a todas las partes en los pasos y la toma de decisiones que deben llevarse a cabo sin dudarlo en una emergencia real. La resiliencia del tsunami se basa en la comprensión del riesgo, la preparación y respuesta de las comunidades con respecto al peligro del tsunami.

Como ciudadano y parte de una comunidad estas recomendaciones generales serán de mucha utilidad:

1. Un tsunami no es una sola ola, sino una serie de olas. La primera ola puede no ser la más alta, estas llegan a la costa con intervalos de tiempo entre 20 a 60 minutos, y pueden durar varias horas. Permanezca fuera de las zonas de riesgo hasta que la señal "fuera de peligro" sea dada por la autoridad competente.
2. Un tsunami es una amenaza para la vida y las propiedades. Todas las alertas dadas por las autoridades deben tomarse en serio. El tsunami de mayo de 1960 mató 61 personas en Hilo, Hawái porque algunos pensaron "esto es otra falsa alarma".
3. Todos los eventos de tsunami son potencialmente peligrosos, aun cuando ellos no dañen cada costa que golpean. Un pequeño tsunami en un punto de la costa puede volverse extremadamente grande a pocos kilómetros. No permita que el poco tamaño de uno, haga que usted pierda el respeto por todos.
4. Un tsunami generado por un terremoto local puede llegar a la costa en pocos minutos, antes que una alerta sea emitida. No permanezca en áreas costeras bajas después de haber sentido un sismo fuerte. Todos los sismos no causan eventos de tsunami, pero muchos SI.
5. Algunas veces, un tsunami, es precedido por una notable disminución del nivel del mar, así como un retroceso del agua dejando expuesto el fondo del mar. Algunas veces puede escucharse un rugido similar al de un tren aproximándose, conforme las ondas del tsunami se aproximan a la costa. Estas son las señales naturales de alerta de tsunami de origen cercano.
6. Nunca vaya a la playa a observar un tsunami. Cuando usted pueda verlo, la ola estará demasiado cerca, como para escapar de ésta. Nunca intente surfear un tsunami. La mayoría de los eventos de tsunami son flujos instantáneos repletos de escombros y no se encrespan o rompen como las olas de surf.
7. Tarde o temprano, un tsunami llegará la costa en el Pacífico, Costa Caribe e Insular. Si vive en cualquier área costera, prepárese y conozca las señales naturales de alerta de tsunami. El mecanismo de protección más importante con el que se cuenta es la ALERTA PERSONAL.

La ALERTA PERSONAL consiste en que, ante la percepción de CUALQUIERA de las señales naturales de un tsunami, la comunidad debe evacuar sin esperar una orden oficial, dirigiéndose a los puntos de encuentro o zonas de menor exposición. La comunidad puede percibir las señales naturales de un tsunami así: